Há 20 anos, uma das histórias mais intrigantes do futebol brasileiro chegava ao fim. Entre janeiro e março de 2006, Lothar Matthäus, ícone do futebol alemão, viveu uma trajetória invicta no Athletico, marcada por momentos memoráveis e um desfecho inesperado. Sua jornada começou com uma visita despretensiosa às instalações do clube, em janeiro daquele ano. Matthäus, que havia liderado a Alemanha na conquista da Copa do Mundo de 1990, tinha experiência como técnico em equipes como Rapid Viena, na Áustria, e Partizan Belgrado, na Sérvia, além da seleção da Hungria.
Na busca por um novo comandante para substituir Evaristo de Macedo, o nome de Matthäus não estava em discussão até então. A negociação, conduzida pelo presidente Mario Celso Petraglia, resultou na sua contratação anunciada em 11 de janeiro de 2006. Matthäus se apresentou para os trabalhos no início de fevereiro, enquanto a equipe era interinamente liderada pelo auxiliar técnico Vinícius Eutrópio durante o Campeonato Paranaense.
A torcida do Athletico ficou entusiasmada com a novidade. Para a estreia de Matthäus, o clima era de festa na Arena da Baixada, onde os torcedores prepararam um mosaico em homenagem à bandeira da Alemanha. O jogo, que terminou em uma vitória por 1 a 0 sobre o Galo Maringá, foi um momento marcante. A chegada de Matthäus trouxe uma metodologia de trabalho europeia, com treinos leves nos dias de jogos e um mistério total sobre a escalação, até mesmo para os jogadores. Apesar de algumas peculiaridades, os atletas aceitaram bem as mudanças, conforme destacou Vinícius Eutrópio.
Outro aspecto interessante da nova abordagem de Matthäus foi o almoço "cronometrado", com duração de 30 minutos, seguindo o estilo europeu. Sob sua direção, o Furacão contou com nomes como Paulo André, Cristian, Michel Bastos, Alan Bahia, Dagoberto e Dênis Marques. Em um dos jogos da Copa do Brasil, na vitória por 2 a 1 contra o Moto Club, um destaque do time adversário chamou a atenção do técnico alemão, acrescentando mais um capítulo intrigante à sua passagem pelo clube.
